Als we over 'de overheid' spreken, dan worden vaak verschillende begrippen door elkaar gebruikt. Wat precies onder de overheid wordt verstaan, is nog steeds onderwerp van veel discussie hieronder zullen wij de belangrijkste begrippen de revue laten passeren. daarbij sluiten we aan bij een veelgebruikte indeling, die is afgeleid uit de juridische definitie van overheden.