Het meest algemene kenmerk van leidinggeven is het beïnvloeden door een leidinggevende van het gedrag van medewerkers. Deze beïnvloeding is gericht op het verwezenlijken van bepaalde doelen. Leidinggeven kunnen we dan ook als volgt definiëren: onder leiderschap verstaan we het vermogen om groepen of individuen te beïnvloeden, gericht op het bereiken van specifieke doelen.